비판자의 위선…과거 ‘80% 찬성’ 조작보도 재조명
이번 논란에서 더욱 충격적인 것은 비판을 제기한 최종암 기자 본인의 과거 보도 윤리 문제가 재조명되고 있다는 점이다. 최 기자는 과거 수백억 혈세 사업인 서산초록광장 조성 관련 기사에서 공신력 없는 용역 설문 결과를 인용해 ‘80% 이상 주민 찬성’ 이라는 기사를 작성, 행정의 논리를 대변했다는 논란에 휩싸인 바 있다.
“조작보도로 주민 우롱한 기자가 도덕적 우월성을 주장하다?” 이는 어불성설이다. 자신의 과오를 반성하지 않은 채 타인을 비판하는 것은 위선의 극치다.
언론계의 단호한 응답…“더 이상 방관하지 않겠다”
서산시출입기자단 관계자는 “같은 언론인으로 법적 조치를 한다는 것이 매우 안타깝지만, 최근 정부와 여당이 추진하는 가짜 뉴스 퇴출이란 대의와 뜻을 같이하고 선의의 시민들에게 팩트를 전달하는 건전한 지역 언론 사회 조성을 위해 부득이하게 법적 책임을 묻는 것으로 회원사들의 뜻이 일치했다”고 밝혔다.
이어 “앞으로는 악의적 의도와 나쁜 목적을 가지고 타인을 해하려는 부도덕한 언론과 언론인이 출현하지 않았으면 좋겠다”면서 “언론과 언론인의 사명인 팩트에 의한 정론직필의 문화가 정착됐으면 좋겠다”고 강조했다.
지역 언론의 자정능력이 시험대에
더불어민주당이 허위·조작 정보에 대해 최대 5배의 징벌적 손해배상을 부과하는 정보통신망법 개정안을 추진하는 중에 터진 이번 사건은 지역 언론의 자정 능력에 대한 경종을 울리고 있다.
로컬투데이는 즉각적인 공식 사과와 정정보도로 진실된 반성의 뜻을 보여야 한다. ‘슬쩍’ 삭제로 사태를 무마하려는 것은 이중적 도덕이다. 이번 사건이 지역 언론 전체의 신뢰도를 떨어뜨리는 결과로 이어져서는 안 된다.
언론의 자유는 진실을 말할 자유이지, 아무 말이나 할 자유가 아니다. 서산의 언론이 이번 사안을 계기로 더 단단한 신뢰의 토대를 세우길 기대해본다.