충남 서산시출입기자단이 로컬투데이 최종암 기자의 보도 내용을 문제 삼아 언론중재위원회에 제소한 사건이 중재 불성립으로 종결됐다.

기자단은 중재 절차 종료 이후 형사 고소와 민사 소송을 병행해 끝까지 대응하겠다는 입장을 분명히 했다.
중재 과정에서 핵심 쟁점은 사과의 방식과 효력이었다.
이 자리에서 피중재인 측은 “기사 삭제와 사과가 이뤄졌다면 분쟁은 종결된 것 아니냐”는 취지의 발언을 한 것으로 전해졌다.
이에 대해 서산시출입기자단 측은 즉각 반발했다.
기자단 관계자는 “누구에게, 어떤 방식으로 사과했는지가 전혀 명확하지 않다”며 “사과를 받았다는 당사자도 없고, 공식적인 정정보도나 사과문 역시 확인되지 않았다. 이런 상황을 두고 ‘사과로 끝났다’고 볼 수는 없다”고 밝혔다.
기자단 측은 문제의 기사에 대해 사실관계 왜곡, 허위·과장된 표현, 명예훼손 및 모욕에 해당할 소지가 있다고 주장하며, 단순 기사 삭제나 형식적 사과로는 문제를 해결할 수 없다는 입장을 유지했다.
한 참석자는 “기사 내용 중 사실로 확인되는 부분은 극히 제한적이고, 대부분은 허위 또는 추정에 불과하다는 점을 중재 과정에서 분명히 밝혔다”고 전했다.
양측의 입장 차가 끝내 좁혀지지 않자, 언론중재위원장이 중재 불성립을 공식 선언하며 해당 절차는 종결됐다.
이에 따라 이번 사안은 사법 절차를 통해 판단받게 될 가능성이 커졌다.
서산시출입기자단은 중재 종료 이후에도 입장을 분명히 했다.
기자단 관계자는 “원만한 합의가 목적이 아니라, 적법한 책임과 처벌을 요구하는 것”이라며 “형사 고소는 이미 진행 중이며, 민사상 손해배상 역시 끝까지 검토·추진할 계획”이라고 밝혔다.
또 “이번 사안을 어정쩡하게 마무리할 경우, 유사한 왜곡·비방 보도가 반복될 수 있다는 점에서 선례를 남길 수 없다”고 강조했다.
이번 중재 불성립을 계기로 지역 언론계에서는 취재 윤리와 검증 책임을 둘러싼 논쟁이 확산되고 있다.
한 지역 언론인은 “공익 보도와 명예훼손은 명확히 구분돼야 한다”며 “사실 확인 없는 주장성 보도는 언론의 자유가 아니라 책임의 문제”라고 지적했다.