박찬우 국민의힘 천안시장 후보가 14일, 불당동의 최대 교육 현안인 ‘초·중등 통합학교 신설’에 대한 구체적인 해결 방안을 제시했다.

박 후보는 "불당동의 과밀학급 문제와 학군 외 원거리 통학 문제는 더 이상 미룰 수 없는 시급한 과제"라며, "아이들이 집 가까운 학교를 두고도 먼 거리로 배정돼 장시간 통학하는 현실은 반드시 개선돼야 한다"며 "이는 단순한 불편을 넘어 학생의 안전과 교육 환경의 질에 직결되는 문제"라고 강조했다.

박 후보는 불당동 초·중등 통합학교 신설을 포함한 학교 확충의 필요성에 깊이 공감하며 이를 적극적으로 추진하겠다는 의지를 분명히 했다.

다만, 이 문제를 제대로 해결하기 위해서는 단순한 구호에 그치지 않고 실행 가능한 해법과 책임 있는 역할 분담이 전제돼야 한다는 의견을 피력했다.

특히 박 후보는 "학교 신설과 학군 개편은 교육청의 권한이며, 학교 용지 확보 역시 「학교용지 확보 등에 관한 특례법」에 따라 충청남도와 교육청이 공동으로 책임지는 사안"이라며, "불당동 학교 문제는 특정 기관이 단독으로 해결할 수 있는 일이 아니라 충청남도, 충남교육청, 천안시가 각자의 역할을 분담하고 긴밀히 협력해야 해결할 수 있는 공동 과제"라고 덧붙였다.

또한, 현재 통합학교 부지로 거론되는 공공 부지에 대해 "당초 행정복지센터와 공공도서관 등 주민 편익 시설 건립이 계획된 곳"이라며, "이 부지를 학교 용지로 활용하는 문제는 용도 변경을 넘어 기존 공공 청사 계획의 조정, 지역 주민의 기대, 도시 계획 전반에 미치는 영향을 종합적으로 고려해야 한다"고 설명했다.

이와 함께 인근 민간 부지를 추가로 확보해 초·중학교와 행정기관, 도서관을 한 공간에 배치하는 방식에 대해서도 "교육 환경과 학생 안전 측면에서 충분한 사전 검토와 공감대 형성이 필요하다"는 입장을 표명했다.

박후보는 "우선 교육청과 긴밀히 협력해 불당동을 포함한 해당 지역의 학군체계를 생활권 중심으로 재검토하고, 근거리 배정 원칙이 현장에서 제대로 작동할 수 있도록 실효적인 방향으로 추진하겠다"고 밝혔다.

동시에 학생 수요와 향후 인구 변화까지 종합적으로 고려해 중학교 신설 또는 초·중등 통합학교 설립 여부에 대해 객관적이고 전문적인 판단이 이루어지도록 할 방침이다.

이를 위해 학교 신설이 필요하다는 결론이 도출될 경우 ▲중기 학교 설립 계획 반영 ▲중앙 투자 심사 ▲재원 확보 등 법정 절차가 차질 없이 추진되도록 충청남도 및 교육청과 적극 협력해 나갈 계획이다.

박 후보는 "학교 부지 확보는 충남 교육청이 공동 책임 아래 해결해야 할 과제이며, 천안시는 도시 계획과 부지 협조 측면에서 적극적인 역할을 수행해야 한다"는 견해도 함께 밝혔다.

한편, 학교 신설에 상당한 시간이 소요되는 점을 고려해 당장의 과밀 문제를 완화하기 위한 현실적인 대안으로 기존 학교 증축 검토를 제안했다.

박 후보는 "증축이 근본적인 해결책은 될 수 없으므로, 학군 개편과 학교 신설을 병행하는 종합적인 접근이 반드시 이뤄져야 한다"고 설명했다.

아울러 학생들의 통학 불편을 줄이기 위해 ▲통학버스 운영 ▲보행 환경 개선 등 비교적 빠르게 추진할 수 있는 영역부터 관련 기관 간 협의를 통해 즉각적인 보완 방안을 마련하겠다고 약속했다.

박 후보는 "불당동 학교 문제는 단순히 학교 하나의 문제가 아니라 도시 성장과 교육 정책이 맞물려 나타난 구조적인 과제"라며, "학교 신설을 포함해 학군 개편, 기존 학교 증축, 통학 환경 개선을 동시에 추진하는 현실적이고 단계적인 해법이 필요하다"고 말했다.

끝으로 박찬우 후보는 "아이들이 안전하게 통학하고 집 가까운 학교에서 배우며, 학부모가 안심할 수 있는 교육 환경을 만드는 것이 기본적인 목표"라며, "책임을 무겁게 인식하고 실현 가능한 해법을 통해 시민 여러분이 체감할 수 있는 결과를 만들어내겠다"고 밝혔다.