더불어민주당 천안시장 예비후보였던 이규희 후보가 지난21일 장기수 예비후보 선거사무소에서 기자회견을 열고 장기수 후보 지지를 공식 선언했다.

이규희 후보는 이날 기자회견에서 “본경선 결과에 많은 아쉬움은 있지만, 결과를 겸허히 받아들이겠다. 민주당 원팀이라는 원칙을 지키려고 왔다”라며 “장기수 후보가 세대교체를 이루고 6년간 빼앗긴 천안시정을 되찾아 올 적임자라고 판단했다”라고 밝혔다.

특히 이 후보는 지지 선언 배경에 대해 “시민의 눈높이에서 판단했다”라며 “장기수 후보와 제가 걸어온 길이 가장 많이 닮았고 충분한 명분이 있어 이 같은 결정을 내렸다”고 강조했다.

이어 “지금은 개인의 아쉬움보다 민주당의 승리와 천안의 변화가 더 중요하다”라며 “천안 발전을 위해 제가 할 수 있는 역할을 다하겠다”라고 밝혔다.

이 후보의 이번 지지 선언은 민주당 천안시장 경선 이후 후보 간 경쟁을 넘어 원팀 기조를 확인하고, 결선을 앞둔 장기수 후보에게 힘을 실어주는 정치적 결단으로 해석된다.

이에 대해 장기수 후보는 “이규희 후보의 결단은 개인의 선택을 넘어 민주당 원팀 정신을 실천한 큰 정치”라며 감사의 뜻을 밝혔다.

장 후보는 “이규희 후보가 강조한 세대교체와 천안시정 회복의 뜻을 가슴 깊이 받아들이겠다”라며 “이번 지지는 저 개인에 대한 지지가 아니라 새로운 천안을 바라는 시민의 열망이자 변화의 명령”이라고 말했다.

특히 장 후보는 “이규희의 꿈은 장기수의 꿈이기도 하다”며 “이규희 후보가 품어온 비전과 가치, 시민을 위한 꿈을 반드시 이어받아 실현하겠다”라고 강조했다.

이어 “이제 경쟁을 넘어서 하나가 되어야 할 때”라며 “이규희 후보와 함께 힘을 모아 원팀으로 반드시 승리하고, 더 크고 새로운 천안을 만들겠다”라고 밝혔다.

이규희 후보의 지지 선언으로 장기수 후보가 내세운 ‘세대교체’와 ‘천안대전환’ 메시지에도 한층 힘이 실릴 것으로 보인다.